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भारत के पूर्व स्पिन ऑलराउंडर रविचंद्रन अश्विन ने ऋषभ पंत से गुजारिश की है कि वो लखनऊ सुपर जायंट्स के लिए ओपनर के तौर पर खेलना जारी रखें, भले ही चल रहे आईपीएल 2026 में 1 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ उनकी शुरुआत निराशाजनक रही हो.

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ऋषभ पंत ने खुद को बैटिंग ऑर्डर में सबसे ऊपर भेजने का एक साहसी फैसला लिया, जिससे पिछले सीजन की सफल ओपनिंग जोड़ी मिचेल मार्श और एडेन मार्करम टूट गई. आक्रामक इरादे के साथ मैदान पर उतरते हुए, एलएसजी के कप्तान ने पावरप्ले का पूरा फायदा उठाने और पारी की शुरुआत में ही मैच का माहौल बनाने की कोशिश की. हालांकि, उनकी पारी जल्दी ही खत्म हो गई, जब एक गलतफहमी के चलते वो सिर्फ 7 रन बनाकर रन आउट हो गए; ये एक ऐसा पल था जो उनकी टीम के लिए काफी महंगा साबित हुआ.

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अश्विन ने अपने YouTube चैनल पर कहा, 'जिस तरह से ऋषभ पंत आउट हुए, वो बहुत दुर्भाग्यपूर्ण था, और उससे भी ज़्यादा दुर्भाग्यपूर्ण वह तरीका था जिससे उन्होंने मैच के बाद बात की. उनसे पूछा गया था कि क्या वे पारी की शुरुआत करेंगे, और उन्होंने जवाब दिया - 50-50. मैं आपसे हाथ जोड़कर विनती करता हूँ, कृपया हर मैच में ओपनिंग करें. जस्टिन लैंगर, या LSG टीम मैनेजमेंट में जो भी मौजूद है, उन्हें जाकर ऋषभ पंत से कहना चाहिए कि वे मैदान पर उतरें और पावरप्ले में बिना किसी दबाव के खुलकर खेलें. जाओ और सभी 14 मैच ओपनर के तौर पर खेलो.'

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पंत के जल्दी आउट होने से बैटिंग लाइनअप पूरी तरह से बिखर गया, और उसके बाद, LSG को मैच में अपनी लय बनाने में काफी संघर्ष करना पड़ा. आखिरकार, पूरी बैटिंग यूनिट 141 रन बनाकर ऑल आउट हो गई; ये एक ऐसा कमजोर स्कोर था जिसे डिफेंड करना तकरीबन नामुमकिन था.

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अश्विन ने इसके पीछे का कारण भी समझाया, और बताया कि अगर पंत बाद में बैटिंग करने आते हैं, तो गेंदबाज़ उनके खिलाफ बेहतर रणनीति बना पाते हैं. उन्होंने आगे कहा, 'अगर वो पावरप्ले खत्म होने के बाद बैटिंग करने आते हैं, तो गेंदबाजों के पास उन्हें रोकने की एक खास रणनीति होती है. इसलिए मुझे लगता है कि उन्हें ओपनिंग ही करनी चाहिए - अपने लिए भी और LSG के लिए भी.'

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लखनऊ सुपरजायंट्स अब 5 अप्रैल को एक बार फिर मैदान पर उतरेगी, जहां हैदराबाद के राजीव गांधी इंटरनेशनल स्टेडियम में उसका मुकाबला सनराइजर्स हैदराबाद से होगा. अब देखना होगा कि ऋषभ पंत की आर्मी वापसी कर पाती है. या नहीं.