भारत 28 राज्यों और 8 केंद्र शासित प्रदेशों (UTs) में विभाजित है; इस संरचना को इतिहास, भाषा, प्रशासनिक आवश्यकताओं और संवैधानिक प्रावधानों ने आकार दिया है. यह संघीय ढांचा क्षेत्रीय स्वायत्तता और राष्ट्रीय एकता के बीच संतुलन बनाने के लिए तैयार किया गया है, साथ ही यह अत्यंत विविध क्षेत्रों में प्रभावी शासन सुनिश्चित करता है.
भारत की संघीय संरचना का संवैधानिक आधार

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भारत का राजनीतिक मानचित्र मुख्य रूप से संविधान के अनुच्छेद 1 से 4 द्वारा शासित होता है, जो "राज्यों के संघ" को परिभाषित करते हैं और संसद को राज्यों की सीमाओं को पुनर्गठित करने का अधिकार देते हैं.
कई अन्य संघीय व्यवस्थाओं के विपरीत, भारत राज्यों की सीमाओं के स्थायी होने की गारंटी नहीं देता है. इसके बजाय, संविधान में लचीलेपन की गुंजाइश रखी गई है, ताकि 'राज्य पुनर्गठन अधिनियम, 1956' और बाद के संशोधनों जैसे कानूनों के माध्यम से नए राज्यों या केंद्र शासित प्रदेशों का निर्माण, विलय या उनमें परिवर्तन किया जा सके.
राज्यों का गठन क्यों किया गया: भाषा, पहचान और प्रशासन

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भारत के ज्यादातर राज्यों का गठन भाषाई और सांस्कृतिक पहचान के आधार पर किया गया था, खासकर 1947 में आजादी के बाद.
इसका मुख्य मकसद प्रशासनिक कुशलता था, ताकि यह पक्का किया जा सके कि शासन व्यवस्था क्षेत्रीय भाषाओं और सांस्कृतिक रीति-रिवाजों के अनुरूप हो. समय के साथ, बेहतर प्रतिनिधित्व, स्थानीय शासन और आर्थिक विकास की मांगों के चलते राज्यों का और पुनर्गठन हुआ, जिसमें 2014 में तेलंगाना जैसे नए राज्यों का गठन भी शामिल है.
आज, ये 28 राज्य ऐसे क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिनकी अपनी चुनी हुई सरकारें हैं और जिनके पास महत्वपूर्ण विधायी शक्तियां हैं.
केंद्र शासित प्रदेश क्यों बनाए गए?

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केंद्र शासित प्रदेशों को रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण, भौगोलिक रूप से छोटे, या प्रशासनिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों पर सीधा नियंत्रण बनाए रखने के लिए बनाया गया था.
राज्यों के विपरीत, केंद्र शासित प्रदेशों (UTs) का शासन सीधे (पूरी तरह या आंशिक रूप से) केंद्र सरकार द्वारा किया जाता है. इस व्यवस्था का उपयोग इन क्षेत्रों के लिए किया जाता है:
रणनीतिक सीमावर्ती क्षेत्र
छोटे द्वीपीय क्षेत्र
ऐसे क्षेत्र जिन पर विशेष प्रशासनिक ध्यान देने की आवश्यकता हो
हाल ही में पुनर्गठित या संक्रमणकालीन क्षेत्र
कुछ केंद्र शासित प्रदेशों, जैसे दिल्ली और जम्मू-कश्मीर, में निर्वाचित विधायिकाएं भी हैं; फिर भी, राज्यों की तुलना में इन पर केंद्र सरकार की निगरानी अधिक मजबूत होती है.
भारत के 28 राज्य

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भारत में वर्तमान में 28 राज्य हैं, जिनमें से प्रत्येक की अपनी चुनी हुई सरकार है: आंध्र प्रदेश, अरुणाचल प्रदेश, असम, बिहार, छत्तीसगढ़, गोवा, गुजरात, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश, झारखंड, कर्नाटक, केरल, मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र, मणिपुर, मेघालय, मिजोरम, नागालैंड, ओडिशा, पंजाब, राजस्थान, सिक्किम, तमिलनाडु, तेलंगाना, त्रिपुरा, उत्तर प्रदेश, उत्तराखंड, पश्चिम बंगाल.
इनमें से प्रत्येक राज्य के पास संविधान की 'राज्य सूची' में शामिल विषयों पर पूर्ण विधायी अधिकार हैं.
भारत के 8 केंद्र शासित प्रदेश

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भारत में 8 केंद्र शासित प्रदेश हैं, जिनका प्रशासन सीधे या अर्ध-सीधे तौर पर केंद्र सरकार द्वारा किया जाता है:
अंडमान और निकोबार द्वीप समूह
चंडीगढ़
दादरा और नगर हवेली तथा दमन और दीव
लक्षद्वीप
दिल्ली (राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र)
पुडुचेरी
जम्मू और कश्मीर
लद्दाख
इनमें से दिल्ली, पुडुचेरी और जम्मू-कश्मीर में विधानसभाएं हैं, जबकि बाकी जगहों पर नियुक्त प्रशासकों द्वारा सीधे शासन किया जाता है.