धोनी के लिए ये सीजन काफी निराशाजनक रहा, क्योंकि फिटनेस से जुड़ी दिक्कतों की वजह से वो पूरे टूर्नामेंट में मैदान से बाहर ही रहे. चेन्नई सुपरकिंग्स भी प्लेऑफ के लिए क्वालिफाई नहीं कर पाई, जिससे फ्रेंचाइजी और उसके दिग्गज कप्तान, दोनों के लिए ही ये सीजन काफी मायूसी भरा साबित हुआ.
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2026 के सीजन की शुरुआत में, ऐसी उम्मीद थी कि टूर्नामेंट के शुरुआती दौर में न खेल पाने के बाद धोनी वापसी कर सकते हैं. हालांकि, उनका ये एक्सपेक्टेड कमबैक कभी हो ही नहीं पाया. खबरों के मुताबिक, वो लखनऊ सुपरजायंट्स के खिलाफ खेलने के काफी करीब थे, लेकिन वो मैच में उतर नहीं पाए.
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मैदान से बाहर रहने के बावजूद, धोनी की पॉपुलैरिटी में कोई कमी नहीं आई. प्रशंसक देश भर में CSK के मैचों वाली जगहों पर सिर्फ इस उम्मीद में जाते रहे कि उन्हें इस दिग्गज विकेटकीपर-बल्लेबाज की एक झलक देखने को मिल जाए. भले ही वे मैदान पर मौजूद न हों, लेकिन लीग पर उनका असर आज भी बहुत ज्यादा है.
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हाल ही में, भारत के पूर्व बल्लेबाज सुरेश रैना ने आईपीएल में धोनी के भविष्य को लेकर अपनी राय रखी. रैना ने बताया कि उन्होंने अपने पुराने साथी खिलाड़ी को अगले सीजन में वापसी करने के लिए एनकरेज किया है. उनका तर्क था कि आईपीएल 2026 को धोनी की सही विदाई नहीं माना जा सकता, क्योंकि उन्हें इस सीजन में खेलने का मौका ही नहीं मिला.
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रैना ने बताया, 'मैंने उनसे कहा, 'तुमने आईपीएल 2026 को एक 'मिस्ड कॉल' दे दिया है. इसे गिना नहीं जाएगा. तुम्हें अगले साल वापस आना ही होगा.' उन्होंने जवाब दिया, 'नहीं यार, शरीर थोड़ा साथ नहीं दे रहा है (मेरा शरीर थोड़ा कमजोर पड़ गया है).' मैंने कहा, 'हम तुम्हारी कोई बात नहीं मानने वाले. तुम्हें अगले साल खेलना ही होगा.''
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धोनी फाइनल मैच देखने आएंगे या नहीं, इस बारे में अभी कुछ भी पक्के तौर पर नहीं कहा जा सकता. अगर वो अहमदाबाद में मौजूद रहते हैं, तो फैंस मैच के दौरान उनके रिएक्शंस को देखने के लिए काफी उत्सुक रहेंगे. विराट कोहली के साथ उनकी पुरानी दोस्ती और आपसी सम्मान को देखते हुए, कई दर्शकों को ये उम्मीद हो सकती है कि इस बड़े मुकाबले के दौरान वे RCB के इस स्टार खिलाड़ी का हौसला बढ़ाएंगे.
