संजय मांजरेकर पहले भी विराट कोहली को लेकर सख्त टिप्पणी कर चुके हैं, जिसको लेकर विराट के भाई विकास कोहली ने पूर्व क्रिकेटर को करारा जवाब दिया था. हालांकि तब संजय ने सिर्फ वनडे फॉर्मेट खेलने पर सवाल उठाए थे.
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आईपीएल के अपने पहले 16 सीजनों में विराट कोहली का स्ट्राइक रेट 140 से ज्यादा सिर्फ 3 बार रहा था. 2021 और 2022 में लगातार खराब सीजनों के बाद उन पर दबाव बढ़ रहा था, जहां उनका स्ट्राइक रेट क्रमशः सिर्फ 119.47 और 115.99 था.
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विराट कोहली ने 2023 सीजन में बदलाव के संकेत दिखाए, जहां उन्होंने फॉफ डुप्लेसी और ग्लेन मैक्सवेल जैसे खिलाड़ियों के साथ बैटिंग ऑर्डर में टॉप पर आजादी से खेला, लेकिन अगले सीज़न में उन्होंने अपनी पूरी क्षमता दिखाई और 154.70 के स्ट्राइक रेट के साथ अपने करियर में दूसरी बार ऑरेंज कैप जीती.
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संजय मांजरेकर ने कहा कि विराट कोहली को एंकर का रोल निभाने और ज्यादातर रन खुद बनाने की जरूरत महसूस हुई, क्योंकि उन्हें बैटिंग ऑर्डर पर भरोसा नहीं था. उन्होंने स्पोर्टस्टार को बताया, 'ये बात फिर से विराट कोहली के फैंस को नाराज कर सकती है. हमने इस सीज़न में विराट कोहली को अलग तरह से बैटिंग करते हुए, शानदार बैटिंग करते हुए देखा है, उनका स्ट्राइक रेट 140-150 रहा है.
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संजय ने आगे कहा, 'ये वही विराट कोहली हैं, उनमें कुछ भी नहीं बदला है. बस उन्होंने ये फैसला किया है कि वो अब और तेज बैटिंग करेंगे. और उन्होंने ऐसा क्यों फैसला किया? क्योंकि वो देख सकते थे कि दबाव बढ़ रहा है और लोग उनके बहुत धीरे बैटिंग करने के बारे में बातें कर रहे हैं. यही 150 का स्ट्राइक रेट, 3-4 साल पहले 125-130 हुआ करता था.'
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उन्होंने आगे कहा, 'ऐसा इसलिए था क्योंकि विराट कोहली एक बाउंड्री लगाते थे और फिर एक या दो रन लेते थे, क्योंकि वो अपनी पारी को लंबा खींचना चाहते थे और ज्यादा देर तक खेलना चाहते थे. उन्हें लगता था कि उन्हें ही पारी का ज़्यादातर हिस्सा बैटिंग करनी होगी, और उन्हें लोअर ऑर्डर के बल्लेबाजों पर भरोसा नहीं था. आरसीबी में बदलाव तब आया जब विराट कोहली ने टॉप पर आकर तेजी से बैटिंग करना शुरू किया और खुद को टीम के लिए इंडिस्पेंसेबल नहीं बनाया. तभी दूसरे खिलाड़ी भी खुलकर सामने आए.'
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इस ओपनिंग बल्लेबाज ने आईपीएल 2026 के मौजूदा सीजन में अपने इरादों और आक्रामकता को एक बिल्कुल ही नए लेवल पर पहुंचा दिया है, क्योंकि उनका स्ट्राइक रेट 162.50 का जबरदस्त रहा है. इस सीजन में अब तक खेले गए 8 मैचों में से 5 में उनका स्ट्राइक रेट 150 से ज्यादा रहा है, और उन्होंने 58.50 की एवरेज से कुल 351 रन बनाए हैं.
