वैज्ञानिकों ने आखिरकार तंबाकू पौधे में निकोटीन बनने की उस जटिल प्रक्रिया को पूरी तरह समझ लिया है, जिसकी खोज 1828 से चल रही थी. यॉर्क विश्वविद्यालय के डॉ. बेंजामिन लिचमैन के नेतृत्व में अंतरराष्ट्रीय टीम ने इस 200 वर्ष पुरानी जैव-रासायनिक पहेली को सुलझा लिया है. इस खोज से न सिर्फ पौधे विज्ञान को नई दिशा मिलेगी, बल्कि दवा उत्पादन में इस्तेमाल होने वाले तंबाकू पौधों से निकोटीन को पूरी तरह हटाना भी संभव हो सकेगा.
200 साल से पहेली सुलझाने की कोशिश
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1828 में जर्मन रसायनज्ञों ने पहली बार शुद्ध निकोटीन निकाला था, लेकिन कोई नहीं जान पा रहा था कि पौधा इसे कैसे तैयार करता है. दशकों तक कई शोधकर्ता इस प्रक्रिया को समझने की कोशिश करते रहे लेकिन एक फैक्ट हमेशा छिपा रहा. अब यॉर्क विश्वविद्यालय और कोपेनहेगन विश्वविद्यालय की टीम ने इस पूरी प्रक्रिया को पहली बार पूरी तरह से समझ लिया है.
ग्लूकोज की महत्वपूर्ण भूमिका
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निकोटीन निर्माण के दौरान पौधा एक चालाक तरीका अपनाता है. वह एक महत्वपूर्ण रासायनिक ब्लॉक से ग्लूकोज (चीनी) जोड़ देता है, जो प्रतिक्रिया को एक्टिव करने में मदद करता है. आखिरी चरण में यह ग्लूकोज अपने आप हट जाता है और तैयार निकोटीन में उसका कोई निशान नहीं बचता. यही छिपी हुई प्रक्रिया पिछले 200 साल से वैज्ञानिकों को भ्रमित कर रही थी.
चार एंजाइम्स की खोज
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शोधकर्ताओं ने पौधे की जड़ों में काम करने वाले चार प्रमुख एंजाइम्स की पहचान की है. इनमें से एक एंजाइम निकोटिनिक एसिड से ग्लूकोज जोड़ता है, दूसरा रिंग बनाने की तैयारी करता है. NicGS नाम का तीसरा एंजाइम दोनों रिंग्स को जोड़कर असली निकोटीन का निर्माण करता है. चौथा एंजाइम अंत में ग्लूकोज को अलग कर देता है.
दवा उत्पादन में आएगी क्रांति
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तंबाकू के पौधों को लंबे समय से वैक्सीन और एंटीबॉडी बनाने के लिए प्रयोगशाला में उगाया जाता रहा है. लेकिन हर बैच में निकोटीन भी बन जाता है, जिसे निकालना महंगा और जटिल होता है. अब इन चार जीनों को बंद करके निकोटीन-मुक्त तंबाकू पौधे तैयार किए जा सकेंगे, जिससे दवा उत्पादन सस्ता और सुरक्षित हो जाएगा.
प्राकृतिक कीटनाशक है निकोटीन
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निकोटीन पौधे के लिए प्राकृतिक कीटनाशक का काम करता है. यह पत्तियों को कैटरपिलर और अन्य कीटों के लिए जहरीला बनाता है. शोधकर्ताओं ने निकोटियाना बेंथमियाना (Nicotiana Benthamiana) पौधे में इन एंजाइम्स को जोड़कर प्रयोग किया और देखा कि वे बिल्कुल असली तंबाकू जैसा निकोटीन बना रहे हैं. इससे प्रक्रिया की पुष्टि हुई है.
