26 नवंबर 2008 की रात, जब मुंबई शहर पर 10 आतंकवादियों ने हमला किया था तो 1990 बैच के आईपीएस अधिकारी सदानंद दाते उन कुछ अधिकारियों में से थे, जो आतंकियों द्वारा टागेट की गई जगह पर सबसे पहले पहुंचे और फिर आखिर तक जवाबी कार्रवाई में लगे रहे। यह दाते की बहादुरी और विषम परिस्थितियों में सूझबूझ थी, जिसके कारण अबू इस्माइल और अजमल कसाब बंधक बनाए गए लोगों को बचाया जा सका। फिर कसाब एकमात्र जीवित आतंकवादी के रूप में पकड़ने में कामयाबी मिली।
अस्पताल के प्रवेश द्वार पर मिली थी लाशें
आईपीएस अधिकारी दाते बताते हैं कि पहली बार उन्हें दक्षिण मुंबई में गोलीबारी के बारे में रात करीब साढ़े नौ बजे टीवी न्यूज चैनल से पता चला, जब वह अपने मालाबार हिल स्थित घर पर थे। उन्होंने अपने वरिष्ठ, तत्कालीन संयुक्त पुलिस आयुक्त (कानून एवं व्यवस्था) केएल प्रसाद से संपर्क किया, जिन्होंने उन्हें सीएसटी पर गोलीबारी स्थल पर पहुंचने का निर्देश दिया। बुलेटप्रूफ जैकेट पहने और कार्बाइन से लैस दाते छह पुलिसकर्मियों के साथ कामा और एल्बलेस अस्पताल पहुंचे। अस्पताल पहुंचने पर दाते की टीम को प्रवेश द्वार पर दो शव मिले।
अपने अनुभव को याद करते हुए दाते ने कहा, 'जब तक हम कामा अस्पताल नहीं पहुंचे, हमलावरों की प्रकृति और उनके हथियारों के बारे में कोई स्पष्ट और पुष्ट जानकारी नहीं थी'। जब अस्पताल के कर्मचारियों ने सूचित किया कि हमलावर चौथी मंजिल पर हैं तो दाते की टीम घटनास्थल पर चली गई। ऊपर पहुंचने पर पुलिस टीम को पता चला कि हमलावर इमारत की छत पर गए थे और उन्होंने कुछ बंधकों को अपनी ढाल के रूप में भी रखा था। दाते के मुताबिक, छठी मंजिल से छत में प्रवेश करने से पहले, हमने यह जांचने के लिए एक धातु की वस्तु फेंकी कि क्या कोई हमलावर गेट की रखवाली कर रहा है। हमारी तकनीक काम कर गई, जैसे ही हमने एक चीज फेंकी, आतंकवादी ने गोलियों की बौछार कर दी। यही वह समय था, जब पहली बार पता चला कि हमलावर अत्यधिक परिष्कृत स्वचालित हमले वाले हथियारों से लैस हैं।
वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, 'चूंकि हमारे पास केवल कार्बाइन जैसे हथियार और हमारे साइड-आर्म्स थे, इसलिए हमने उनके साथ नहीं उलझने का फैसला किया, बल्कि छत से बाहर निकलने का एकमात्र रास्ता बंद कर दिया। हमने तदनुसार अपना स्थान ले लिया। कुछ देर बाद एक व्यक्ति छत से नीचे आता हुआ दिखाई दिया। हमारे साथ मौजूद अस्पताल स्टाफ सदस्य ने हमें बताया कि वह उनका सहकर्मी था। उस शख्स ने इशारों से हमें बताया कि उसके पीछे दो लोग थे. फिर मैंने चेतावनी देते हुए गोली चलाई, जिससे कसाब और इस्माइल को छत पर वापस जाने के लिए मजबूर होना पड़ा'।
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बाद में यह पता चला कि दोनों बचने के लिए उस व्यक्ति को ढाल के रूप में नीचे ले जा रहे थे, लेकिन दाते द्वारा की गई चेतावनी के बाद थोड़ा रुके और फिर एक हैंड ग्रेनेड फेंका, जो पुलिस लगभग तीन फीट की दूरी पर फट गया। आईपीएस अधिकारी ने कहा, 'विस्फोट में पीएसआई प्रकाश मोरे की घटनास्थल पर ही मौत हो गई और टीम के बाकी सदस्य घायल हो गए, जिनमें मैं भी शामिल हूं'।
घायल टीम के सदस्यों की स्थिति और हथियारों और गोला-बारूद की स्थिति को समझते हुए दाते ने तीन साथियों को पद छोड़ने और अपना इलाज कराने के साथ-साथ बैकअप लेने के लिए कहा। दाते और एक अन्य घायल कांस्टेबल छठी मंजिल पर आखिरी व्यक्ति थे, जिन्होंने लगभग 40 मिनट तक छत से बाहर निकलने की निगरानी की और कसाब और इस्माइल को जाने की अनुमति नहीं दी।
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पैरों के ठीक सामने फटा ग्रेनेड तो घायल हो गए थे दाते
रात करीब 11.55 बजे दाते के पैरों के ठीक सामने एक ग्रेनेड फट गया, जिससे वह बुरी तरह घायल हो गए। थोड़ी देर के लिए ब्लैकआउट हो गया और बाद में अहसास हुआ कि दो व्यक्ति सीढ़ियों से नीचे जा रहे थे। इसके बाद दाते ने अपनी रिवॉल्वर से गोलियां चलाई। उन्होंने भी दाते पर हथगोले फेंके और बंधकों को छोड़ने के साथ भागते समय, अपने हथियार और गोला-बारूद फेंक दिए थे। बाद में, जांच के दौरान, यह पता चला कि यह दाते की गोली थी जिसने उनके नेता अबू इस्माइल के धड़ में छेद कर दिया था। कसाब और इस्माइल के हमले पर दाते की सोच-समझकर की गई जवाबी कार्रवाई ने उन्हें काफी देर तक छत पर रुकने पर मजबूर कर दिया।
अब महाराष्ट्र ATS के प्रमुख हैं सदानंद दाते
आखिर दाते की बहादुरी और सूझबूझ के कारण बंधकों को बचाया गया, साथ ही उनके समूह के नेता गंभीर रूप से घायल हो गए। वरिष्ठ पुलिस अधिकारी को बाद में वीरता के लिए राष्ट्रपति पुलिस पदक से सम्मानित किया गया। दाते ने कहा, '26/11 हमला मेरे करियर की सबसे चुनौतीपूर्ण घटना है और यह जीवन भर मेरे साथ रहेगी। मैंने अपनी क्षमता के अनुसार जो भी सर्वोत्तम था वह करने की कोशिश की'। इसी के साथ हाल में महाराष्ट्र आतंकवाद विरोधी दस्ते (ATS) के प्रमुख हैं सदानंद दाते ने अपना सर्वश्रेष्ठ देने की प्रतिबद्धता को दोहराया।