चेचक दो वायरस प्रकारों में से किसी एक के कारण होता था। ये वेरियोला मेजर या वेरियोला माइनर। रिपोर्टों के अनुसार,  विश्व संबंधी पर चेचक के 60% मामले भारत में दर्ज किए गए थे और यह दुनिया के अन्य हिस्सों की तुलना में अधिक खतरनाक माना गया था। इस स्थिति से छुटकारा पाने के लिए, भारत ने राष्ट्रीय चेचक उन्मूलन कार्यक्रम (एनएसईपी) शुरू किया, लेकिन अच्छे परिणाम पाने में विफल रहा। इस चिंताजनक स्थिति में भारत की मदद करने के लिए, WHO ने सोवियत संघ के साथ मिलकर भारत को कुछ मेडिकल हेल्प भेजी और मार्च 1977 में भारत चेचक की बीमारी से फ्री हुआ।